大五人格理論簡介

俗話說：「一樣米養百樣人」，每個人都有其獨特的個性，世俗中所稱的「個性」，在心理學術語中即是指稱一個人的「性格 (personality)」，其定義包含兩項特性：
1. 展現出跨情境與跨時間一致的行為模式。
2. 這些行為是源自於個人內在的因素，而非外在環境的影響。

所謂跨情境與跨時間一致的行為模式，意味著具有特定性格的人，會展現出一種穩定的行為風格，即使在不同的時間點、面臨不同的情境與環境，都有一定的行為軌跡可循。例如一位生性內向的人，無論是在學校、公司甚至親戚聚會當中，都不容易與他人有熱絡的交流。而所謂源自於個人內在的因素，強調的是若要以行為推斷個人個性，需確定個人展現的行為並非由環境等個人以外的因素所導致。例如一位生性活潑好動的人，在鴉雀無聲的圖書館中也不會大吵大鬧，是由於環境或社會規範的影響，而非是由於其性格文靜導致。

有關於性格的形成、發展與轉變，不同學派的心理學家各自提出了不同的看法，不同的觀點皆有其價值，都能夠幫助我們了解性格與個人行為之間的關聯性，因此至今仍難以完全整合。儘管如此，當代心理學家對於性格仍有普遍的共識，即是認為性格是由先天生理因素與後天外在環境之間互相影響而形成的，且這樣的影響在人的一生中會持續的進行，因此性格並非不會改變，只是改變速度相當緩慢。

在眾多性格心理學家中，有一派學者發現人們會使用各種不同的形容詞來描述不同性格的人，因此便採用名為「因素分析」的統計技術將不同的形容詞進行分類。最後，他們找出了五種形容詞類型，涵蓋了大多數人們用來形容他人個性的詞彙。這五個類型分別對應到五種不同的性格向度，此即為後世廣為流傳的「大五人格理論 (Big Five Theory)」。目前已經有許多心理學研究顯示，採用大五人格理論來描述一個人的性格，確實能夠在一定程度上預測個人的行為。由於概念簡潔且實用，因此大五人格理論已經是當代被應用得最為廣泛的性格理論之一。
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儘管大五人格理論有其實用價值，但心理學家仍然發現大五人格用於解釋個人行為時，其精確程度是有限的。原因在於人類的性格未必能完全由大五人格解釋，此外人類的行為也會受到環境影響，因此在使用大五人格理論時，仍需注意不應做過度的解讀！